2002年世界杯上，东道主韩国队历史性地杀入四强，晋级路上也是非常有争议地淘汰了意大利和西班牙，再加上小组赛战胜过的葡萄牙，这三支传统豪强原本有多强？
葡萄牙
由世界足球先生菲戈领衔的葡萄牙并不是这届杯赛的热门球队，毕竟这只是他们第三次打入世界杯决赛阶段的比赛，阔别世界杯赛场十多年之久的他们很难一下子就冲击高峰，不过作为葡萄牙上一个黄金一代的他们依然让人充满期待。
锋线坐拥法甲射手王保莱塔和玉面杀手努诺-戈麦斯，身后又有鲁伊-科斯塔和菲戈输送炮弹，再加上平托和孔塞桑的轮番突袭，葡萄牙的中前场进攻不可谓不豪华，顶着一头金发的沙维尔同样让人印象深刻，是后防线上的定海神针。就是这样的一只葡萄牙队，在2000年的欧洲杯上表现不俗，这也是让人们对他们在韩日之旅充满期待的原因。
小组赛首战，葡萄牙在上半场36分钟就已经0：3落后美国队，最后才连扳两球挽回颜面，但这样的结果令人大跌眼镜，但更让人没想到的是，第二场的葡萄牙又展现了自己恐怖的攻击力，4球大胜波兰。当外界都认为找回状态的葡萄牙队可以战胜东道主韩国队强势出线的时候，葡萄牙再次令人出乎意料地1球败北，朴智星的一剑封喉，让黄金一代无法再进一步，只能铩羽而归。
意大利
同样在2000的欧洲杯上表现出色，蓝军意大利直到加时赛的最后一刻才被特雷泽盖的金球绝杀，痛失冠军。本届杯赛，已经三夺冠军的意大利目标依然是冠军，他们也一度成为冠军的热门球队。
意大利队的阵容堪称豪华，处于上升期的布冯牢牢把守着大门，后防线上则是马尔蒂尼与卡纳瓦罗领衔，内斯塔过早的受伤让出了主力位置，取而代之的是帕努奇。中场则是托马西和托蒂的攻守组合，维埃里、因扎吉、皮耶罗则负责摧城拔寨。
在特拉帕托尼的率领下，意大利队打得过于保守，尽管首战轻取厄瓜多尔，但多数球员不在状态还是留下了不少隐患。果不其然在第二场他们就意外地输给了克罗地亚，最后一场险平墨西哥才艰难小组第二出线。出线后的意大利队遇上了状态正佳的东道主韩国队，关于那场比赛已经无需多言，多次争议的判罚让这场比赛成为了世界杯历史上的一大污点。（点击阅读：02世界杯那场最具争议的比赛）
西班牙
与上述两只球队相比，西班牙的晋级之路则更加的顺利。在此之前，西班牙与荷兰一样从未染指过大力神杯，这届杯赛他们也再次向这个梦想发起冲击，压力并不大的小组分组更是让西班牙队看到了希望。
西班牙队的主力阵容以刚刚夺得欧冠的皇家马德里为班底，配上瓦伦西亚和巴萨的球员，颇具竞争力。年轻的卡西利亚斯因为卡尼萨雷斯的意外受伤而坐稳主力，普约尔与耶罗领衔后防保证了防守的硬度，路易斯-恩里克、瓦莱隆、门迭塔的中场组合攻守兼备，锋线上则是皇马双星劳尔与莫伦特斯的组合。
小组赛对手并没有给西班牙队带来太多的威胁，每场都打进三球的他们三场全胜以小组第一出线，却在1/8决赛时遇上了顽强的爱尔兰，一度被拖到点球大战才凭借着卡西的神勇发挥才挺进八强。1/4的决赛对手则是刚刚淘汰意大利队的韩国队，由于此前的比赛充满争议，西班牙队已经做好了充足的准备，却依然接连被吹掉两个好球，无奈地点球败北，目送韩国队挺进四强。
韩国队的神奇在更加顽强的德国人面前戛然而止，诸多强队的过早出局和东道主充满争议的判罚也让这届世界杯充满非议。而值得一提的是，接连被韩国队淘汰的意大利和西班牙以及差点就被淘汰的德国队在接下来的三届世界杯先后夺冠，就连小组赛曾经战胜的葡萄牙也在去年登顶欧洲，不得不说是一种讽刺。
