成为世界杯最佳球员，是对一个球员最大的肯定，代表着世界杯赛中最重要的个人荣誉。 金球奖奖杯的造型很别致，在一个三层环绕的底座上，由三个金属支柱托起一个金色的足球。金球奖的评选始于1982年的西班牙世界杯，由媒体进行投票，选出当届大赛中表现最出色的球员。1982年，意大利前锋罗西成为第一个获得这一荣誉的人，同时他还是那届大赛金靴奖的获得者。
1930年世界杯最佳球员：何塞•纳萨兹（Jose Nasazzi）（乌拉圭）乌拉圭人何塞•纳萨兹，有史以来第一位被用“伟大”来赞美的球员。他作为队长和场上的灵魂人物代表乌拉圭队出战1930年首届世界杯赛。在同阿根廷队的决赛中，他几乎完美地盯防住了对方的神射手斯塔比莱，为乌拉圭捧得金杯做出了杰出贡献。
1934年世界杯最佳球员：马蒂亚斯-辛德拉尔（Matthias Sindelar）（奥地利）辛德拉尔在本届比赛中，以他出神入化的盘球技术，运用自如的假动作和果断有力的射门被评为最佳球员。1938年，德国占领了奥地利，辛德拉尔不愿为纳粹踢球，拒绝到新组建的德奥联队效力，第二年，辛德拉尔的尸体在他的公寓中被人们发现，官方给出的死因是一氧化碳中毒。
1938年世界杯最佳球员：西尔维奥•皮奥拉（Silvio Piola）（意大利）皮奥拉在本届世界杯中帮助意大利队打进5球，成为意大利队中的头号射手，帮助意大利卫冕世界杯冠军，皮奥拉被评为本届世界杯的最佳球员。
1950年世界杯最佳球员：胡安•阿尔贝托•斯基亚菲诺（Juan Alberto Schiaffino）（乌拉圭）斯基亚菲诺原名叫胡安•阿尔贝托，到了意大利后，队友们都喜欢称他为“佩佩”， 1950年世界杯是斯奇亚菲诺生涯的巅峰，乌拉圭人完成了世界杯历史上最不可思议的逆转,战胜了巴西队，捧起了雷米特杯，斯奇亚菲诺也获得了最佳球员。
1954年世界杯最佳球员：费伦茨•普斯卡什（Ferenc Puskas）（匈牙利）1954年世界杯，匈牙利一路杀进决赛再次对战西德队，决赛普斯卡什带伤上场攻入第二球，但最终被西德队2比3逆转输掉了比赛，此战后来还被拍成了电影《伯尔尼奇迹》，德国队的神奇逆转，也成为了匈牙利人永远的遗憾，匈牙利黄金一代也错失了登上世界之巅的最好机会，但普斯卡什的表现依然赢得了尊重，最佳球员当之无愧。
1958年世界杯最佳球员：迪迪（瓦德米尔•佩雷拉）（英语：Valdir Pereira），昵称“迪迪”（Didi）（巴西）在1958年世界杯上，贝利开始绽放光彩，但那届大赛的最佳球员并不是他，而是一个参加过两届世界杯的老大哥叫瓦德米尔•佩雷拉(Valdir Pereira)的人，他才是那支冠军巴西队真正的组织核心，他甚至被很多人认为是世界足球历史上最早的中场大师落叶球鼻祖。
1962年世界杯最佳球员：加林查（绰号Garrincha，即“小鸟”）原名曼努埃尔•弗兰西斯科•多斯桑托斯（Manoel Francisco dos Santos）（巴西）1962年如日中天的加林查，曾是和贝利齐名的球王。在1962年世界杯中，加林查在6场比赛中打进4球，获得了最佳球员和最佳射手(并列)两项荣誉，这一届世界杯被称为加林查一个人的世界杯。
1966年世界杯最佳球员：博比•查尔顿爵士（Sir Robert "Bobby" Charlton）（英格兰）1966年第八届世界杯足球赛在英国举行。查尔顿是全队的核心，在世界杯半决赛对阵葡萄牙的比赛，查尔顿爵士梅开二度，其中一路带球推进后世界波重炮轰门成为了经典，最终英格兰队在决赛中战胜西德获得冠军，而他本人也被评为世界杯最佳球员。
1970年世界杯最佳球员：贝利（Pelé），全名埃德森•阿兰特斯•多•纳西门托（Edson Arantes do Nascimento）1970年墨西哥世界杯，他带领巴西队踢出了史上最为艺术、最为霸道的足球，6场比赛他打进4球，助攻5次，个人荣膺最佳球员，这个最佳确实来得太迟了。
1974年世界杯最佳球员：约翰•克鲁伊夫（Johan Cruyff）（荷兰）1974年是克鲁伊夫状态的全盛时期，在第十届世界杯足球赛中，他身为荷兰队队长，带领全队顽强拼搏战后首次晋级世界杯正赛，最后获得了亚军。但是克鲁伊夫依靠出色的表现为自己赢得了世界杯最佳球员称号。
1978年世界杯最佳球员：马里奥•肯佩斯（Mario Kempes）（阿根廷）1978年，肯佩斯帮助阿根廷国家队夺得世界杯冠军，最终他以6球夺取大赛的最佳射手，这是继1930年的斯塔比尔后，第二个阿根廷人摘取世界杯最佳射手的金靴，同时，肯佩斯还获得了大赛最佳球员的荣誉，1978年是属于他的一年。
1982年世界杯最佳球员：保罗•罗西（Paolo Rossi）（意大利）1982年世界杯意大利队在决赛中出战西德队，并夺得冠军。这届杯赛上，罗西一人攻进6球，为意大利队夺得世界杯立下了汗马功劳，并当选为第十二届世界杯赛的最佳射手和最佳球员，包揽“金球奖”和“金靴奖”。（第一届世界杯金球奖得主）
1986年世界杯最佳球员：迭戈•阿曼多•马拉多纳（Diego Armando Maradona）（阿根廷）1986年马拉多纳率领阿根廷队参加了墨西哥世界杯，最后3-2战胜前西德队获得世界杯冠军，收获5个进球以及5个助攻的马拉多纳，也拿到了世界杯金球奖的得票率也是历届金球奖中最高的。
1990年世界杯最佳球员：萨尔瓦托雷•斯基拉奇（Salvatore Schillaci）（意大利）1990年世界杯东道主意大利队打入四强的功臣。他以替补身份出场，结果成为了最佳射手，可谓一鸣惊人。最后他一人包揽了1990年世界杯的金靴奖和金球奖。
1994年世界杯最佳球员：罗马里奥•迪•苏沙•法利亚（Romário de Souza Faria）（巴西）罗马里奥是巴西国家队1994年夺得世界杯的最大功臣。在那届杯赛上，罗马里奥打进5粒入球，不仅为球队获得世界杯冠军立下汗马功劳，而且当选世界杯最佳球员拿到了金球奖和当年的世界足球先生。
1998年世界杯最佳球员：罗纳尔多•路易斯•纳扎里奥•达•利马（Ronaldo Luiz Nazario De Lima）（巴西）1998年然决赛表现失常，而巴西队也卫冕失败，但罗纳尔多仍然被评为本届世界杯最佳球员。
2002年世界杯最佳球员：奥利弗•罗尔夫•卡恩（Oliver Rolf Kahn）（德国）卡恩帮助德国国家队夺得2002年韩日世界杯亚军，整届赛事，卡恩在德国队的7场比赛中踢满全场，仅丢3球，零封对手5次，入选世界杯最佳阵容，获得世界杯金手套奖和世界杯金球奖，卡恩成为了历史上第一位以门将身份获得世界杯金球奖的球员。
2006年世界杯最佳球员：齐内丁•亚兹德•齐达内（Zinedine Yazid Zidane）（法国）2006年世界杯，在法国对阵意大利的决赛中，齐达内利用点球率先破门，加时赛第18分钟，齐达内与意大利队的后卫马特拉齐发生了口角，随后齐达内用头将马特拉齐撞在地，主裁判当即将齐达内红牌罚下，最终意大利在点球大战中战胜了法国队。在本届世界杯金球奖的评选中，齐达内力压皮尔洛和卡纳瓦罗成功当选。
2010年世界杯最佳球员：迭戈•弗兰（Diego Martin Forlan Corazo）（乌拉圭）2010年南非世界杯，迭戈•弗兰率领乌拉圭队时隔40年后挺进世界杯四强，带领球队获得世界杯殿军，而他个人也在当届世界杯中打进了5个球，2010年南非世界杯，个人荣获本届世界杯金球奖。
2014年世界杯最佳球员：里奥•梅西（Lionel Messi）（阿根廷）在世界杯比赛中，他被FIFA官方评为单场最佳球员，史上第一次有球员连续4次蝉联最佳，决赛加时0:1输给德国，屈居亚军，世界杯结束后荣获本届世界杯金球奖。对于梅西来说就缺一座大力神杯了。
