不是冤家不聚头，用在中国国足和泰国队身上，再合适不过。继亚洲杯1/8决赛狭路相逢后，21日中国杯揭幕战，又是令球迷分外期待的中国队与泰国队之间的对决。
尽管2007年才首次跻身亚洲杯，但常年在东南亚称王称霸的泰国队，12年来的进步幅度却为世界侧目：2018世界杯预选赛，泰国队跻身12强，也取得了亚洲杯直通资格；而在刚落幕的阿联酋亚洲杯上，这支低开高走的神秘之师在首战爆冷负于印度后，本土助理教练裕迪阿德泰临危受命，接替前任拉耶瓦茨，并务实地重拾防守反击战术，此举令泰国队“咸鱼翻生”，并以小组第二身份绝处逢生，成为国足晋级八强的拦路虎，也让里家军遭逢了麻烦多多的上半时。
毋庸置疑，从2007年前对垒国足连续12年不胜，到如今能凭借独到战术一度和国足五五开，眼下FIFA排名115位的泰国，发家秘笈之一，便是J联赛近年来实行的“提携国外援”政策，得益于“提携国”身份，泰国球员得以不计入外援名额前往J联赛效力。而今，刚公布中国杯大名单的泰国队，便有3人在J联赛效力，经历一个赛季的磨砺，他们已是这支泰国队中不可或缺的人物。
作为亚洲杯上表现最出色的泰国球员，今年25岁的“矮脚虎”颂克拉辛，非但是泰国队前场的多面手，更是具备单点爆破能力的“真核”，2017年，租借加盟札幌北海道人的颂克拉辛一举成为球队主力。上赛季出场30次打入8球，助攻2次，与三好康儿、都仓贤、博斯罗伊德等前场干将更是心有灵犀，帮助札幌历史性地获得联赛第四。赛季中段颂克拉辛被买断时，身价高达200万欧元，曾两次获得东南亚锦标赛MVP的他正值当打之年，着实是国足不得不防的人物。
比起名声在外的泰国队18号，另外两位J联赛海归提拉通和提迪班名气稍逊，但实力也绝对不容忽视：司职左后卫的提拉通上赛季在神户胜利船，就和伊涅斯塔级别的巨星格外来电，本赛季转投另一传统豪门横滨水手，俨然成了J联赛球市上的香饽饽，早在蒙通联效力时，提拉通就以精湛的任意球脚法著称，甚至不乏角球直接破门的佳作，进入30米区域内，他的脚法将是泰国队的另一秘密武器。
而另一位常被忽略的实力派，则是司职后腰的提迪班，这位本赛季才租借到大分三神的J联赛新兵，亚洲杯上的成名作，便是小组赛收官战破门，逼平了东道主阿联酋。此外，泰国队还有两位让国足“很受伤”的老熟人：一位是泰国队锋线老将阿迪沙，尽管如今首发位置已经受到年轻一辈的不小挑战，但2013年那场刻骨铭心的5：1，恰恰是他完成了梅开二度。而相似的情形，也发生在身高与其相仿的20岁前锋素巴猜身上，亚洲杯上正是他在乱战中低射破门，让国足一度陷入被动。
时移世易，相形于亚洲杯后进入新老交替周期的国足，基本保持了亚洲杯框架的泰国队，三位J联赛海归压阵、地面配合娴熟，无疑是国足世预赛开战前的最佳试金石。面对故人，这一次国足又将奉上怎样的表现？
