世界足球先生奖项的评选始于1991年，最初是由国际足联旗下所有协会成员国的国家队主教练参与评选的。2010年该奖项与《法国足球》杂志评选的欧洲金球奖合并为国际足联金球奖。2016年后国际足联与《法国足球》杂志分道扬镳，再次各自评选。
1991年，世界足球先生评选创办初期制定的投票规则：1、各个会员协会的国家队主教练投票选出前3名人选，但不能选择自己执教的国家队中的成员。2、第一个选择的球员可以得5分，第二个选择的球员得3分，第三个选择的球员得1分 ，然后根据球员的得票数计算总分，总分第一的球员当选。
2004年，世界足球先生评选投票规则改变：1、各国国家队主教练和队长投票占80%。2、国际职业球员工会占20%。
2016年，世界足球先生评选拆分后重新制定投票规则：1、各个国家队的主帅和队长的投票票数分别占票数的25%。2、全球超过200家媒体记者的选票数占据25%。3、世界各地球迷投票占据25%。
首位获奖者是来自德国的中场球员洛塔尔·马特乌斯，2009年与欧洲金球奖合并前的最后一位获奖者是来自阿根廷的莱昂内尔·梅西。1996年，获奖者罗纳尔多是获得该奖项的最年轻球员，当时只有20岁；2006年获奖者法比奥·卡纳瓦罗是首位获得该奖后卫球员。
1991年
1.洛塔尔·马特乌斯（Lothar Matthäus），德国，来自国际米兰队，获得128分。
2.让-皮埃尔·帕潘（Jean-Pierre Papin），法国，来自马赛队，获得113分。
3.加里·莱因克尔（Gary Lineker），英格兰，来自托特纳姆队，获得40分。
1992年
1.马尔科·范巴斯滕（Marco van Basten），荷兰，来自AC米兰队，获得166分。
2.赫里斯托·斯托伊奇科夫（Hristo Stoichkov），保加利亚，来自巴塞罗那队，获得88分。
3.托马斯·哈斯勒（Thomas Häßler），德国，来自罗马队，获得61分。
1993年
1.罗伯托·巴乔（Roberto Baggio），意大利，来自尤文图斯队，获得152分。
2.罗马里奥（Romário），巴西，来自巴塞罗那队，获得84分。
3.丹尼斯·博格坎普（Dennis Bergkamp），荷兰，来自国际米兰队，获得58分。
1994年
1.罗马里奥（Romário），巴西，来自巴塞罗那队，获得346分。
2.赫里斯托·斯托伊奇科夫（Hristo Stoichkov），保加利亚，来自巴塞罗那队，获得100分。
3.罗伯托·巴乔（Roberto Baggio），意大利，来自尤文图斯队，获得80分。
1995年
1.乔治·维阿（George Weah），利比里亚，来自AC米兰队，获得170分。
2.保罗·马尔蒂尼（Paolo Maldini），意大利，来自AC米兰队，获得80分。
3.尤尔根·克林斯曼（Jürgen Klinsmann），德国，来自拜仁慕尼黑队，获得58分。
1996年
1.罗纳尔多（Ronaldo），巴西，来自巴塞罗那队，获得329分。
2.乔治·维阿（George Weah），利比里亚，来自AC米兰队，获得140分。
3.阿兰·希勒（Alan Shearer），英格兰，来自纽卡斯尔联队，获得123分。
1997年
1.罗纳尔多（Ronaldo），巴西，来自国际米兰队，获得480分。
2.罗伯托·卡洛斯（Roberto Carlos），巴西，来自皇家马德里队，获得85分。
3.丹尼斯·博格坎普（Dennis Bergkamp），荷兰，来自阿森纳队，获得62分。
3.齐内丁·齐达内（Zinedine Zidane），法国，来自尤文图斯队，获得62分。
1998年
1.齐内丁·齐达内（Zinedine Zidane），法国，来自尤文图斯队，获得518分。
2.罗纳尔多（Ronaldo），巴西，来自国际米兰队，获得164分。
3.达沃·苏克（Davor Šuker），克罗地亚，来自皇家马德里队，获得108分。
1999年
1.里瓦尔多（Rivaldo），巴西，来自巴塞罗那队，获得543分。
2.大卫·贝克汉姆（David Beckham），英格兰，来自曼联队，获得194分。
3.加布里埃尔·巴蒂斯图塔（Gabriel Batistuta），阿根廷，来自佛罗伦萨队，获得79分。
2000年
1.齐内丁·齐达内（Zinedine Zidane），法国，来自尤文图斯队，获得370分。
2.路易斯·菲戈（Luís Figo），葡萄牙，来自皇家马德里队，获得329分。
3.里瓦尔多（Rivaldo），巴西，来自巴塞罗那队，获得263分。
2001年
1.路易斯·菲戈（Luís Figo），葡萄牙，来自皇家马德里队，获得250分。
2.大卫·贝克汉姆（David Beckham），英格兰，来自曼联队，获得238分。
3.劳尔（Raúl），西班牙，来自皇家马德里，获得96分。
2002年
1.罗纳尔多（Ronaldo），巴西，来自皇家马德里队，获得387分。
2.奥利弗·卡恩（Oliver Kahn）德国，来自拜仁慕尼黑队，获得171分。
3.齐内丁·齐达内（Zinedine Zidane），法国，来自皇家马德里队，获得148分。
2003年
1.齐内丁·齐达内（Zinedine Zidane），法国，来自皇家马德里队，获得264分。
2.蒂埃里·亨利（Thierry Henry），法国，来自阿森纳队，获得200分。
3.罗纳尔多（Ronaldo），巴西，来自皇家马德里队，获得176分。
2004年
1.罗纳尔迪尼奥（Ronaldinho），巴西，来自巴塞罗那队，获得620分。
2.蒂埃里·亨利（Thierry Henry），法国，来自阿森纳队，获得552分。
3.安德烈·舍甫琴科（Andriy Shevchenko），乌克兰，来自AC米兰队，获得253分。
2005年
1.罗纳尔迪尼奥（Ronaldinho），巴西，来自巴塞罗那队，获得956分。
2.弗兰克·兰帕德（Frank Lampard），英格兰，来自切尔西队，获得306分。
3.萨穆埃尔·埃托奥（Samuel Eto'o），喀麦隆，来自巴塞罗那队，获得190分。
2006年
1.法比奥·卡纳瓦罗（Fabio Cannavaro），意大利，来自皇家马德里队，获得498分。
2.齐内丁·齐达内（Zinedine Zidane），法国，来自皇家马德里队，获得454分。
3.罗纳尔迪尼奥（Ronaldinho），巴西，来自巴塞罗那队，获得380分。
2007年
1.卡卡（Kaká），巴西，来自AC米兰队，获得1047分。
2.莱昂内尔·梅西（Lionel Messi），阿根廷，来自巴塞罗那队，获得504分。
3.克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（Cristiano Ronaldo），葡萄牙，来自曼联队，获得426分。
2008年
1.克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（Cristiano Ronaldo），葡萄牙，来自曼联队，获得935分。
2.莱昂内尔·梅西（Lionel Messi），阿根廷，来自巴塞罗那队，获得678分。
3.费尔南多·托雷斯（Fernando Torres），西班牙，来自利物浦队，获得203分。
2009年
1.莱昂内尔·梅西（Lionel Messi），阿根廷，来自巴塞罗那队，获得1073分。
2.克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（Cristiano Ronaldo），葡萄牙，来自皇家马德里队，获得352分。
3.哈维（Xavi），西班牙，来自巴塞罗那队，获得196分。
