FIFA最新亚洲球队排名出炉，国足位列亚洲第九。此次排名是针对亚洲区12强赛分档公布的特别排名。国际足联表示，尽管卡塔尔排名亚洲第五也是E组的头名，但作为东道主已经获得了世界杯资格，不会参与第三阶段的赛事。
事实上，中国队在十二强赛上，还是有希望的。真的没必要悲观，看了整个40强赛，亚洲的这些球队中，除了日本队要高出其他球队一个档次之外，其他球队，中国队面对他们都有的一打。有些球队，确实在人员实力上，比我们要略好一些，但足球场上，最不靠谱的就是纸面实力。以现在中国队表现出来的状态和斗志，以及稳定性，中国队完全可以在十二强赛上打出惊喜表现。
对于即将到来的12强赛，国内足球专家马韧立在接受采访的时候表示，现在这支中国男足应该是2002年以来最强的一届，不仅拥有武磊这样在西班牙踢球的海归球员，还多了几名归化的球员；我们这些年最吃亏的还是在选人和用人上，大部分时候都是喜欢“任人唯亲”，像这这一次李铁指导用人只看状态不看名气无疑是正确的，国足选人本来就应该看实力而不是关系。
2021年已经成为对于中国足球具有历史意义的一年。年初，新一季的中超联赛在经历一个冬天大刀阔斧的改革和与之伴生的巨大争议后正式重启；4月，中国女足在附加赛决战时刻强势翻盘韩国队，锁定东京奥运会门票；到现在，中国男足4战全胜通关40强赛，晋级12强。无论职业足球还是男女足国家队，阶段性任务的达成都让中国足球在整个2021年成为了具备高曝光度、高关注度、高讨论度的社会性议题。中国足球的社会价值，也在多年的累积后来到了一个量变引发质变的时间节点。
过去十几年，中国国字号球队用人唯亲的做法一直被外界所诟病，也让中国足球被打上了靠关系而不是实力的标签；几年前，前国脚高雷雷也在个人社交平台上爆料，如果有关系，国家队就会给你留7-8个位置，无论你培养的球员好坏，球员筛选面积小，而踢得好的球员，没有人际关系根本没有路可走。直到李铁指导走马上任，这样的坏习惯才戛然而止；在这次40强赛中，中国足球人才的选拔与使用中，李铁让这些“讲关系而不讲能力”的问题彻底成为过去时，也才能打造一支团结一致、万众一心的团队。在这个大好的形势下，还是希望中国男足能够再接再厉，千万不要老毛病又犯了。
