众所周知，与欧洲和南美相比，亚洲足球的整体水平比较低。在世界杯的历史上，亚洲球队至今的最好成绩是一次进入八强，一次进入四强。有意思的是，亚洲在世界杯上成绩最好的两支球队都是来自于同一半岛的国家——1966年打进八强的朝鲜和2002年打进四强的韩国。
但是世界足球人对于在2002年世界杯上打进四强的韩国存在普遍的质疑和批评，认为其是靠不光彩的手段打进四强的。相比较而言，在1966年打进世界杯八强的朝鲜却广受好评，成为世界足球史上的一段佳话。那么在1966年英格兰世界杯上，朝鲜是如何打进世界杯八强的呢？
先要说明的是，与现在的世界杯不同，1966年英格兰世界杯的决赛圈只有十六支参赛队伍。也就是说只要进入1966年世界杯的决赛圈，就是世界杯十六强。由于当时非洲和亚洲的足球影响力小，国际足联规定非洲、亚洲、大洋洲的预选赛胜利者将争夺一个决赛圈名额。
这一带有歧视性的规定当然引起了强烈不满，所以非洲国家决定全体抵制1966年英格兰世界杯，而亚洲唯一能威胁朝鲜出线的韩国也因为政治原因抵制1966年英格兰世界杯。这样一来，只通过两场比赛击败大洋洲的澳大利亚后，朝鲜便进入了世界杯决赛圈。
在小组赛中，朝鲜和世界杯冠军意大利、欧洲杯冠军苏联、世界杯季军智利分到一组，是名副其实的“死亡之组”。在第一场比赛中，朝鲜就以零比三的比分败于“老大哥”苏联队。不过在第二场比赛中，朝鲜逼平了上届世界杯季军智利队。最后一场小组赛，只有击败意大利队，朝鲜才能小组出线。
当时几乎所有人都不认为朝鲜能够击败前世界冠军意大利队，包括朝鲜队自己。但足球的魅力就是在于“什么都有可能发生”，朝鲜最后竟然以一比零的比分，在赛场上堂堂正正地击败了意大利队，爆出了世界杯历史上著名的“大冷门”。朝鲜也成为欧洲和南美之外的第一支世界杯八强球队。
要知道由于冷战的原因，朝鲜当时在英国遭到了很多歧视，连国歌和国名都不能正常使用。但朝鲜依然凭借自己的表现破了记录，也征服了英国当地的球迷。与之相比，韩国在2002年韩日世界杯上成绩强于朝鲜，但口碑之差却是有目共睹。
